Boissons énergisantes : quels dangers pour la santé et le sportif ?

Qu’est-ce qu’une boisson énergisante ?

Avant de parler de danger, il faut commencer par définir ce que l’on appelle une boisson énergisante.

En France, l’expression « boisson énergisante » est avant tout un terme commercial qui regroupe des boissons ayant des propriétés stimulantes aussi bien physiquement qu’intellectuellement. Ces boissons contiennent différentes substances, notamment de la caféine, de la taurine, de la D-glucuronolactone, des vitamines, des extraits de plantes comme la guarana ou encore du sucre ou des édulcorants.

Pourquoi les boissons énergisantes sont-elles dangereuses ?

Les effets indésirables associés aux boissons énergisantes sont associés à la consommation de caféine, la quantité de sucres, les autres ingrédients présents, la quantité consommée, la vitesse de consommation, la fréquence de consommation ou encore les caractéristiques d chacun.

Parmi ces différents facteurs, la caféine constitue l’un des principaux éléments à surveiller.

En France, les effets indésirables potentiellement liés aux boissons énergisantes sont surveillés depuis 2008 dans le cadre du dispositif de nutrivigilance géré par l’Anses. Plus de 200 signalements ont ainsi été rapportés ; dont les principaux effets observés concernent :

• Le système cardiovasculaire : palpitations, tachycardie, hypertension, douleurs thoraciques ou troubles du rythme cardiaque
• Le système nerveux et psychocomportemental : nervosité, irritabilité, anxiété, crises de panique, et plus rarement hallucinations ou crises d’épilepsie

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Les effets cardiovasculaires : faut-il s’inquiéter ?

Une revue systématique récente montre que les boissons énergisantes peuvent entraîner des modifications cardiovasculaires transitoires, principalement en lien avec leur teneur en caféine [3].

La caféine bloque l’action de l’adénosine, une substance qui participe normalement au ralentissement de l’activité cardiovasculaire. Elle stimule ainsi le système nerveux sympathique et peut favoriser la libération de catécholamines, ce qui augmente l’activité du cœur et la contraction des vaisseaux. Cela peut se traduire, après consommation, par une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.

La revue rapporte également des modifications de l’électrocardiogramme (ECG), notamment un allongement de l’intervalle QT corrigé (QTc). Le QT correspond au temps nécessaire aux ventricules du cœur pour se dépolariser puis se repolariser, autrement dit pour se préparer à un nouveau battement. Le QTc est une valeur corrigée en fonction de la fréquence cardiaque. Lorsque cet intervalle est trop prolongé, il peut favoriser certains troubles du rythme cardiaque [3].

Ces résultats ne signifient pas que les boissons énergisantes provoquent systématiquement des problèmes cardiaques. Les effets observés varient selon les personnes, les doses consommées et les produits, et sont généralement transitoires.

Pour autant, ces boissons ne peuvent pas être considérées comme totalement dépourvues de risque. Des événements cardiovasculaires graves ont été rapportés après leur consommation, notamment chez des personnes présentant une prédisposition cardiovasculaire ou génétique, parfois inconnue jusque-là.

Le risque dépend donc à la fois de la quantité de caféine consommée, de la sensibilité individuelle, de l’état de santé et du contexte de consommation.

Le sucre : un autre problème

Certaines boissons énergisantes contiennent des quantités importantes de sucres ajoutés. Une seule canette peut ainsi représenter une part non négligeable des apports quotidiens en sucres, d’autant plus lorsque la boisson est consommée régulièrement ou en plusieurs exemplaires au cours de la journée.

Ces sucres, souvent rapidement assimilables sous forme de glucides simples, peuvent entraîner une élévation rapide de la glycémie. Chez certaines personnes, cette hausse puis cette diminution de la glycémie peut notamment s’accompagner de variations d’énergie ou de sensation de « coup de fatigue ». Chez certaines personnes, les variations de la glycémie peuvent alors s’accompagner d’une sensation de baisse d’énergie ou de « coup de fatigue » après l’effet initial. Ce phénomène peut inciter à rechercher à nouveau un apport rapide en sucre ou un effet stimulant, favorisant ainsi la répétition de la consommation.

Au-delà de cet effet à court terme, la consommation fréquente de boissons riches en sucres contribue à augmenter les apports énergétiques quotidiens sans apporter de réel intérêt nutritionnel. Sur le long terme, une consommation élevée de sucres ajoutés, lorsqu’elle s’inscrit dans une alimentation déséquilibrée et un excès calorique, peut favoriser la prise de poids et augmenter le risque de développer certaines maladies métaboliques.

Le sucre constitue également un facteur important pour la santé bucco-dentaire. Consommé fréquemment, il favorise le développement des caries, un risque auquel s’ajoute l’acidité caractéristique de nombreuses boissons énergisantes. Le risque est notamment plus important lorsque la boisson est consommée régulièrement ou par petites gorgées tout au long de la journée.

Enfin, les versions « sans sucres » ne présentent pas cette problématique liée à l’apport en sucres et en calories. Elles ne sont toutefois pas pour autant dépourvues d’effets à prendre en compte : les additifs utilisés pour substituer le sucre, leur teneur en caféine et autres composés stimulants reste un élément essentiel à considérer.

Finalement, les boissons énergisantes sont-elles dangereuses ?

Les boissons énergisantes ne peuvent pas être considérées comme systématiquement dangereuses, mais elles ne sont pas non plus dénuées de risques. Les effets de leur consommation dépendent avant tout de la quantité de caféine consommée, de la sensibilité individuelle et du contexte.

Chez un adulte en bonne santé, l’ANSES considère qu’une consommation allant jusqu’à 400 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, ne présente généralement pas de problème de sécurité. Cette valeur constitue toutefois un repère de sécurité et non un objectif de consommation. Certaines personnes peuvent ressentir des effets indésirables à des doses bien inférieures, notamment en cas de forte sensibilité à la caféine.

Le contexte de consommation est également déterminant. Le cumul de plusieurs sources de caféine, une consommation importante ou rapide, l’association avec l’alcool, ainsi que la consommation de boissons énergisantes pendant l’exercice sont autant de situations qui nécessitent une vigilance particulière. La prudence doit également être renforcée chez les personnes présentant certaines pathologies ou prenant certains médicaments. À noter que la consommation de boissons énergisantes est fortement déconseillée chez les enfants et les adolescents, ainsi que chez les femmes enceintes.

La question n’est donc pas simplement de savoir si les boissons énergisantes sont « dangereuses » ou « sans danger ». Il faut surtout s’interroger sur la quantité consommée, la fréquence, la personne qui les consomme et les circonstances dans lesquelles elles sont utilisées. C’est cette approche qui permet de comprendre réellement leurs bénéfices potentiels, leurs limites et les situations dans lesquelles leur consommation peut devenir problématique.